Kevin Escoffier co-skipper d'Armel Le Cléac'h sur Banque Populaire XI

"Le meilleur co-skipper pour ce nouveau challenge". Voilà qui ne manque pas d'enthousiasme. Armel Le Cléac'h, skipper emblématique de l'écurie Banque Populaire a choisi son partenaire pour 2021. Kevin Escoffier, qui participait au Vendée Globe sur le regretté bateau PRB, retrouvera la navigation en multicoques à l'occasion de la prochaine Transat Jacques Vabre. Du côté du directeur du team Ronan Lucas, on parle d'un "binôme parfait pour être rapidement compétitifs et se confronter aux autres".

Pour Kevin Escoffier, c'est aussi un retour aux sources : il a passé près de 12 ans au sein du bureau d'études de Banque Populaire. Il avait même pris part aux premiers plans du nouveau trimaran géant qui sortira de chantier dans les prochaines semaines. "Pouvoir accompagner Armel dans la mise au point de Banque Populaire XI sera à coup sûr très riche en matière d’expérience." Kevin Escoffier compte profiter de cette parenthèse bienheureuse pour mûrir la suite de son projet Imoca avec PRB.

Banque Populaire mais aussi Sodebo, après Gitana et en attendant d'autres ?

Dans le même temps, Sodebo Ultim 3 a également communiqué sa participation à l'édition 2021 de la Transat Jacques Vabre Normandie Le Havre. Le maxi-trimaran de Thomas Coville était engagé sur le Trophée Jules Verne cet hiver, il retrouvera la course l'an prochain. Pour rappel, Sodebo et Coville sont tenants du titre chez les Ultime (2017, avec Jean-Luc Nélias).

Un autre multicoque géant a effectué une tentative de record du tour du monde en équipage ces derniers mois, c'est Gitana. Le Maxi Edmond de Rothschild, aujourd'hui de retour en chantier, a également prévu de s'aligner sur la prochaine Route du Café, toujours skippé par Franck Cammas et Charles Caudrelier.

Banque Populaire, Sodebo, Gitana, le casting des Ultime commence à se dessiner. Il pourrait être complété prochainement par Actual. Yves Le Blévec est désormais à la barre d'un nouveau bateau (l'ancien Sodebo) et pourrait tenter la traversée Le Havre - Fort de France en novembre. Sans oublier qu'un autre bateau neuf est en construction chez Mer Concept, l'écurie de François Gabart, par exemple.