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Avec près de cinquante bateaux inscrits, 2021 sera l'année de tous les records pour la Class40. Parmi les figures de la catégorie, il y aura bien sûr Kito De Pavant. L'Occitan participera à son onzième Route du Café, la deuxième consécutive sur un quarante pieds. Kito portera les couleurs de HBF - Reforest'action (photo), un projet engagé qui sensibiliser à la restauration des forêts dans le monde, et partagé avec son fidèle compère Gwen Gbick, avec qui il a déjà participé à une transat en double en Figaro, et avec qui il navigue beaucoup en Méditerrannée depuis plusieurs années.

En Class40 également, il faudra aussi compter sur Crosscall, un bateau tout juste mis à l'eau, qui sera piloté par Aurélien Ducroz. L'ancien skieur freeride de 38 ans, qui a déjà participé à plusieurs Transat Jacques Vabre (avec Romain Attanasio et Yannick Bestaven) a décidé d'embarquer cette année David Sineau : "au delà d’être un grand marin, c’est le premier à avoir cru en moi dès mes débuts en voile, il m'a aidé à acquérir l’expérience nécessaire pour devenir un marin aguerri". Aussi team manager du team Initiatives Coeur en Imoca, David est ravi de s'offrir cette parenthèse entre deux Vendée Globe : "être directeur sportif, c’est aussi rester au contact de la compétition, de la course, des bateaux".

Parmi les autres bateaux engagés dans cette classe, on notera la présence de UP Saling, unis pour la planète, le projet porté par Morgane Ursault-Poupon. Déjà présente en 2019 (19ème place), elle revient cette année en compagnie de Julia Virat, guide de haute montagne à Chamonix. De la montagne aussi, avec Mathieu Crépel ! Le snowboarder embarque pour la première fois à bord d'un bateau, le Everial de Stan Thuret. Ensemble, ils défendront leur engagement auprès de l'association Water Family, dont le slogan "du flocon à la vague" n'aura jamais aussi bien porté son nom. Lui aussi classé lors de la dernière édition (17ème), Simon Kervarrec est de retour, cette fois avec son père Yannick Kervarrec, sous les couleurs de Leclerc - Samsic. Enfin, un département normand sera représenté sur la Transat Jacques Vabre Normandie Le Havre 2021, puisque le bateau La Manche #EvidenceNautique de Nicolas Jossier et Alexis Loison sera également au départ.

En Imoca, le plateau s'éclaircit également. Les bateaux du Vendée Globe ont retrouvé l'eau récemment, et les duos se forment en vue du grand rendez-vous de l'hiver prochain. Deux récents "tourdumondistes", justement, ont choisi de s'associer. Manuel Cousin et Alexia Barrier (photo) unissent leurs forces et leurs projets, pour naviguer sous les couleurs de Groupe Sétin 4myplanet. Alexia se réjouit de naviguer avec Manu, sur un bateau remasterisé et encore en chantier : "avec Manu, on s’entend très bien, nous nous sommes soutenus dans la préparation du Vendée Globe et pendant le tour du monde".

"Un bateau tout simplement exceptionnel". C'est comme ça que Romain Attanasio décrit sa nouvelle monture. Après avoir bouclé un deuxième Vendée Globe cet hiver, il a décidé de monter un projet plus ambitieux en vue de 2024. Nouveau sponsor (le projet s'appelle désormais Fortinet - Best Western) et nouveau bateau. Romain a racheté le bateau volant de Boris Herrmann, millésime 2015. En revanche, toujours le même binôme, puisque c'est Sébastien Marsset qui aura la chance de naviguer à bord de ce performant foiler.

Comme sur le dernier Vendée Globe, Romain retrouvera sa femme Samantha Davies sur la ligne de départ. L'Anglaise porte toujours fièrement les couleurs de Initiatives Coeur, avec qui elle a sauvé 102 enfants victimes de malformation cardiaque lors de son tour du monde. Pour la traversée de l'Atlantique direction la Martinique, elle a décidé de s'allier à Nicolas Lunven, deuxième de la dernière édition (avec Kevin Escoffier sur PRB). Isabelle Joschke, qui a elle aussi terminé son tour du monde hors course aux côtés de Sam, a choisi un autre Figariste de renom pour la Transat Jacques Vabre : c'est Fabien Delahaye qui partagera la barre de MACSF. 

Pour finir ce nouveau panorama, en catégorie Ultime, le skipper Thomas Coville a annoncé qu'il embarquait Thomas Rouxel à bord du bateau Sodebo. Coville, ex-recordman du tour du monde en solitaire (en 49 jours), est double vainqueur de l'épreuve (en Imoca en 1999 et en Ultime en 2017). Il a choisi Rouxel, expérimenté skipper de multicoques, pour intégrer son équipe, au-delà même de la Transat Jacques Vabre.

 

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