Banque Populaire XI brille à l'occasion d'une ultime répétition générale

Sur la ligne de départ, samedi matin à Lorient, ils étaient quatre géants des mers. Quatre des cinq participants à la Transat Jacques Vabre Normandie Le Havre dans la catégorie Ultime (seul le Maxi Edmond de Rothschild ne s'est pas aligné). Le Défi Azimut Ultim avait donc des allures de répétition générale pour ces équipages, à 43 jours du grand départ. A l'occasion d'un "défi 24h", les maxi-trimarans devaient enrouler deux points de passage, un premier situé aux abords des Sables d'Olonne (pour un clin d'oeil à la Mini Transat, dont le départ est donné ce lundi), puis un deuxième bien plus au nord au large de Lorient, là-même où était jugée l'arrivée finale, dimanche matin.

Au terme de ce parcours de 400 milles et d'un scénario riche en suspense, c'est finalement Banque Populaire XI, le bateau d'Armel Le Cléac'h et Kevin Escoffier, qui s'est imposé en 21 heures et 7 minutes, seulement 13 minutes devant Sodebo Ultim 3 (Thomas Coville et Thomas Rouxel). Actual Ultime 3 (Yves Le Blévec et Anthony Marchand) termine troisième à un peu plus d'une heure, alors que SVR - Lazartigue (emmené par Tom Laperche, alors que François Gabart, de retour de blessure, participait comme observateur) a été contraint à l'abandon suite à une avarie sur le foil tribord du bateau récemment mis à l'eau.