Initiatives Cœur, septième de la Transat Jacques Vabre Normandie Le Havre en IMOCA

Ce dimanche 10 novembre, à 22h 45mn 44s (heure française), Samantha Davies et Paul Meilhat ont franchi la ligne d’arrivée de la 14^e édition de la Transat Jacques Vabre Normandie Le Havre en septième position de la catégorie IMOCA. Le duo aura mis 14 jours 9h 30mn et 44s pour parcourir les 4 350 milles théoriques depuis Le Havre à la vitesse moyenne de 12,59 nœuds, mais il a réellement parcouru 4962 milles à 14,36 nœuds. Son écart au premier Apivia est de 21h 22mn 44s.

Outsiders au Havre, Samantha Davies et Paul Meilhat savent qu’il y a un coup à jouer sur cette dans cette 14^ème Transat Jacques Vabre Normandie Le Havre. Leur Initiatives cœur n’est pas de première jeunesse (plan VPLP 2009) mais il a été intelligemment optimisé avec l’adjonction de grands foils de dernière génération que le duo a déjà apprivoisé pendant 6 mois d’entraînement. Les bateaux plus récents ne seront peut-être pas à 100% se dit le duo, il faut attaquer d’emblée… Sam et Paul naviguent en tête de flotte les premières 24 heures, virent en premier sans hésiter au Sud et sont en pointe le lendemain du départ. Une belle entame, un peu trop belle car la première nuit, le grand gennaker n’a pas supporté le bord de portant musclé. Sam répare cette voile clef, les jours qui suivent se jouent au louvoyage et le duo reste dans le tempo de la course, toujours bien placée dans le top 5. Après la dorsale de Gibraltar, la voile réparée est ré-hissée mais ne dure pas longtemps. A partir des Canaries, Initiatives-Cœur est un peu décroché, émargeant toujours entre la sixième et la dixième place mais sans tenir la cadence de tête. Samantha et Paul cherchent des compromis de voiles et d’angles de route différents mais perdent du terrain. L’écart se stabilise quand la flotte déboule au vrai portant dans l’alizé où le spi remplace les voiles plates et à l’entrée du Pot-au-noir, ils sont encore sixième. Retenus plus que leurs concurrents directs par les grains en milieu de traversée, ils rétrogradent même à la treizième place le 6 novembre… Mais une fois l’alizé revenu, leur foiler retrouve des ailes au reaching et ils parviennent à retrouver un classement digne de l’ensemble de leur course. Septième à Salvador de Bahia, ce n’est clairement pas la place qu’étaient venu chercher ces deux compétiteurs de talent, mais elle illustre l’âpreté du match en tête et l’exigence technique au plus haut niveau.