Un nombre de participants record en 2021 ?

Après Solidaires en peloton présenté la semaine dernière, deux autres Ocean Fifty (ex-Multi50) rejoignent le casting de la prochaine Transat Jacques Vabre. L'un des plus attendus sera forcément Arkema 4, le dernier 50 pieds de l'écurie Lalou Multi, mis à l'eau en septembre dernier. Ce bateau neuf racontera l'histoire d'un passage de témoins entre Lalou Roucayrol, vainqueur de l'édition 2017 sur l'ancien multicoque Arkema et aujourd'hui en charge d'encadrer le projet, et Quentin Vlamynck, jeune et prometteur skipper landais de 27 ans, membre du team depuis ses débuts, ancien skipper Arkema en classe Mini et ancien boat captain de Roucayrol. Le troisième Ocean Fifty officiellement inscrit, c'est Primonial. A bord de ce bateau de 2009, Sébastien Rogues (vainqueur de l'édition 2013 en Class40) reviendra avec le même co-skipper qu'en 2019, Matthieu Souben.

Du côté de la classe Imoca, l'inscription de la semaine c'est celle de Compagnie du Lit - Jiliti. La belle histoire de Clément Giraud et Erik Nigon (racontée ici en janvier) se poursuivra en 2021. Clément Giraud, qui avait vu son bateau brûler au Havre lors de la précédente édition, pourra prendre sa revanche. En direction de la Martinique, où il est né, et à bord du bateau d'Erik Nigon, qui lui avait prêté pour le dernier Vendée Globe. L'hiver prochain, la boucle sera bouclée pour eux. Erik s'en réjouit déjà : "Avec ce bateau, il a fait un tour du monde, j'ai fait quatre transats : on a des choses à se dire !"

Le dynamisme de la Class40 se confirme, avec là aussi un nombre record de participants attendus. Parmi eux, un duo composé d'un habitué, Cédric Chateau (4ème participation), et d'un "bizuth du large", Jérémie Mion. Ce dernier se lancera pour sa première transatlantique seulement trois mois après sa participation aux Jeux de Tokyo, puisque Jérémie est issu de la voile olympique (7ème à Rio en 2016). Il a été coaché il y a quinze ans par son désormais co-skipper, puisque Cédric est aussi directeur sportif du Normandy Elite Team et du Pôle Espoirs Voile Normandie. Ils embarqueront sur Seafrigo Group, un bateau neuf. Autre projet qui sera suivi de près : 2R Sailing. Romain Rossi et Rémy Hurdiel partent pour une transatlantique aussi scientifique que sportive, dans le but d'étudier le sommeil, la fatigue, le stress, le système immunitaire des marins. Une expérience qui sera assurément riche d'enseignements. Le duo Florian Guéguen - Raphaël Auffret sera de retour sur l'édition 2021, avec le même engagement qu'en 2019 pour Equipe Voile Parkinson, mais avec un nouveau bateau de 2011. Deux anciens de la classe Mini découvriront ensemble les monocoques de 40 pieds : le Japonais Masa Suzuki et l'ancienne graphiste reconvertie navigatrice Anne Beaugé navigueront à bord de Milai. Le plateau de la Transat Jacques Vabre comptera aussi un autre autre duo père-fils, Kieran et Jean-Jacques Le Borgne sur Eärwen. Mais aussi le projet allemand Red (avec Mathias Mueller von Blumencron et Martin Buck) ou encore Vicitan (Didier Le Vourch - Olivier Delrieu), Lenzi (Thomas Ferrand - Fabrice Renouard) et Entraide Marine (Thimoté Polet - Nicolas Lemarchand).

Enfin, en catégorie Ultime, la participation du Maxi Edmond de Rothschild est désormais validée. Gitana s'appuiera sur son redoutable duo de skippers Franck Cammas - Charles Caudrelier, de retour sur une course qu'ils ont souvent dominé par le passé (cinq victoires sur la Transat Jacques Vabre à eux deux, entre 2001 et 2013).